Старейшее в стране объединение профессиональных мастеров изобразительного искусства. Культурные традиции и исторические корни его весьма глубоки, а история связана с яркими именами в отечественном искусстве и значительными событиями в культуре всех народов России.
Родословную Союза можно проследить с середины XIX столетия, с создания в российских губерниях филиалов Товарищества передвижных художественных выставок. Позднее на основе организационного опыта Товарищества передвижников, в ряде губерний были созданы местные отделения Союза русских художников. Свою объединительную роль сыграл и созванный в столице первый съезд русских художников, который прошел во время передачи городу Москве коллекции, собранной П.М. Третьяковым. Прозвучавшие на съезде речи подтверждали желание художников страны объединиться. После революции уже сложившийся опыт был использован при создании филиалов Ассоциации художников революционной России (АХРР), а в 1932 году - отделений Союза советских художников, действующих до февраля 1957 года под эгидой Оргкомитета и охвативших все регионы страны. В 1957 году, после ликвидации оргкомитета, областные, краевые и республиканские отделения составили Союз художников РСФСР. Такое построение Союза сохраняется и поныне.
У истоков объединения художников в Союз стояли такие выдающиеся мастера отечественного искусства, как М. Аникушин, М. Бабурин, П. Бондаренко, К. Бритов, С. Герасимов, А. Гончаров, А. Дейнека, В. Загонек, В. Иванов, Б. Иогансон, Г. Коржев, П. Корин, Ю. Кугач, Л. Ланкинен, А. Левитин, Е. Моисеенко, Б. Неменский, В. Нечитайло, Г. Нисский, А. Пластов, Н. Пономарев, Б. Павловский, К. Рождественский, И. Серебряный, В. Соколов, Е. Самсонов, В. Стамов, М. Тараев, С. Ткачев, Н. Томский, М. Труфанов, В. Фаворский, Л. Фаттахов, В. Цигаль, А. Чегодаев, Д. Шмаринов, Х. Якупов, которые и вошли в первый состав правления.
В разные годы Союзом художников России руководили широко известные в стране и за рубежом мастера: Владимир Серов, Гелий Коржев, Сергей Ткачев, Андрей Васнецов, Валентин Сидоров. В настоящее время организацию возглавляет народный художник РФ, Лауреат Государственной премии РФ, член президиума Российской академии художеств, член Президиума Совета при Президенте РФ по культуре и искусству Андрей Николаевич Ковальчук.
До настоящего времени ВТОО "СХР" остается одним из самых масштабных, самых массовых творческих объединений художников в нашей стране и в зарубежье. В его состав входят 104 региональных отделения во всех субъектах Российской Федерации, которые объединяют более 14 тысяч мастеров всех видов искусства. Самому пожилому члену ВТОО "СХР" – 99 лет, самому молодому 23. Среди членов ВТ00 "СХР" - Герои Советского Союза, Герои Социалистического Труда, Герои России, орденоносцы, ветераны войн, почетные граждане различных городов России, заслуженные работники культуры РФ, действительные члены и члены-корреспонденты Российской Академии художеств и академий других стран. В состав ВТОО "СХР" входят более 130 народных художников РСФСР и РФ, 12 народных художников СССР, более 700 заслуженных художников РСФСР и РФ, около 40 заслуженных деятелей искусства РФ. В последнее десятилетие наблюдается активный приток новых членов Союза. Почти ежегодно от 400 до 700 художников из различных уголков нашей страны вступают в члены Союза художников.
Союз художников России - добровольное творческое объединение профессиональных живописцев, скульпторов, графиков, художников декоративно-прикладного и народного искусства, дизайнеров, художников театра и кино, иконописцев, искусствоведов и реставраторов нашей страны. ВТОО "Союз художников России" сохраняет и развивает традиции российской многонациональной культуры, отстаивает профессионализм в изобразительном искусстве. Совместно с союзами писателей, журналистов, композиторов, кинематографистов, театральных деятелей он участвует в формировании культуры современного общества, отстаивает интересы творческих деятелей в органах государственной власти, осуществляет различные художественные проекты в Москве и в регионах России.
Основное направление деятельности организации - создание необходимых условий для творчества профессиональных мастеров изобразительного искусства, входящих в ее состав. Это - содействие созданию правовых гарантий пенсионного и социального обеспечения художников всех регионов России, входящих в ее состав, их правовой защиты, сохранению творческих мастерских (студий, ателье), популяризации их творческого наследия, решению экономических и социальных проблем художников России. На всей территории России членами Союза художников осуществляется большая культурная, творческая, выставочная и просветительская работа. Союз всячески этому способствует. Кроме того, проводит образовательные и стажировочные мероприятия, увековечивает память выдающихся русских художников, развивает межрегиональные творческие связи.
ВТОО "СХР" издает свой журнал "Художник", который выходит два раза в год и газету "Художник России". Ежегодно издается широко иллюстрированный «Информационный сборник Союза художников России», освещающий деятельность организации, включая все регионы страны. Эти издания распространяются во всех регионах страны. При Союзе действуют творческие комиссии по видам искусства: живописи, скульптуре, графике и плакату, театрально-декорационному, монументальному, декоративно-прикладному, народному, храмовому искусству, комиссия по искусствоведению, работают выставкомы и экспертные советы.
ВТОО "СХР" имеет свои Дома творчества для работы и отдыха художников разных видов искусства. В Тверской области функционирует Дом творчества для живописцев "Академическая дача им. И.Е. Репина", в Краснодарском крае - "Горячий ключ", в Иркутской области - "Байкал", в Переславле - Залесском - Дом творчества для скульпторов им. Д. Кардовского, в ближнем Подмосковье - ДТ"Челюскинская", предназначенный для графиков. Инициативно, деятельно работает Экспериментальный творческо-производственный комбинат декоративно-прикладного искусства (ЭТПК), расположенный в Москве. Именно в Домах творчества и ЭТПК осуществляется работа всероссийских творческих групп и пленэров по видам искусства, дискуссии по искусствоведению.
Все творческие планы секретариата и комиссий направлены на то, чтобы как можно шире представлять искусство российских краев, областей и республик в Москве и других крупных городах страны. Среди наиболее значительных творческих акций последних 5 лет - впечатляющие смотры искусства в федеральных округах, которые проводились Союзом художников в рамкам долгосрочного выставочного проекта «Россия». В округах страны прошли межрегиональные выставки: «Художники центральных областей России» (Ярославль), «Большая Волга» (Чебоксары, Самара), «Сибирь» (Новосибирск), «Российский Север» (Великий Новгород), «Урал» (Челябинск), «Дальний Восток» (Хабаровск), «Юг России» (Сочи), «Художники Москвы»(Москва). Межрегиональным (зональным) выставкам предшествовали системные областные и краевые смотры во всех регионах страны. Итогом этой работы стала финальная выставка «Россия ХI», которая была открыта в Москве. Эти проекты оказались исключительно востребованными художниками российской провинции и весьма эффективными с точки зрения организационной формы. Такие программные акции дают возможность художникам всей России - от Камчатки до Калининграда, от Мурманска до Чечни - совместно выставлять свои произведения в выставочных залах крупнейших городов страны и, прежде всего, в столице. Всероссийские выставки создают панорамную картину развития изобразительного, театрально-декорационного, народного и декоративно-прикладного искусства России, позволяют включить в искусствоведческий оборот новые имена и новые произведения художников всех видов искусства Российской Федерации. В регионах России рейтинг этих выставок остается необычайно высоким. С таких экспозиций начался путь в большое искусство многих известных художников современности.
ВТОО "СХР" - автор крупных и значимых проектов: «Скульптура России», «Образ Родины», «Современное народное искусство», «Графика России. Век ХХ – век XXI», «Монументальное искусство России», «Возрождение», «Победа», «Молодые художники России», «Отечество», «Декоративно-прикладное искусство России. На радость Вам».
ВТОО «СХР» постоянно участвует в международных Салонах, которые проводятся в Центральном Доме Художника. Кроме того, Союз художников России на протяжении ряда лет осуществляет молодежный проект, включающий в себя работу с выпускниками художественных вузов страны. Ежегодно им предоставляется возможность работать в Домах творчества по видам искусства, прежде всего в ДТ «Академическая дача им. И.Е. Репина». Как правило, именно их произведения составляют основу всероссийских выставок "Молодые художники России", которые регулярно проводятся в Москве, и которые вовлекают авторов из всех регионов России, представляющих все виды искусства.
Союз художников России, с разветвленной сетью профессиональной творческой деятельности, с выставочными залами, студиями, фестивалями, конкурсами, живописными и скульптурными пленэрами, с разработанной системой поддержки народного искусства и художественных промыслов, с экспертными возможностями активно проявляет себя в самых различных сферах культурной деятельности российского общества.
С 1995 года ВТ00 «Союз художников России» является членом Международной ассоциации изобразительных искусств при ЮНЕСКО и ежегодно участвует в конференциях и ассамблеях этой организации. В приоритетах работы ЮНЕСКО (ИАА/АИАП ЮНЕСКО) проблемы социальной защиты художников, свободного перемещения художественных произведений, принадлежащих авторам, через границу, внедрения во всех странах специального профессионального билета для посещения музеев, участия профессиональных художников в оформлении общественных зданий и другие важные для творческой жизни вопросы.
Неоднократно ВТОО "Союз художников России" получал гранты для направления молодых художников в Академию в Штутгарте.
Одновременно ВТОО "СХР" входит в число членов Международной конфедерации Союзов художников и ведет постоянную работу со странами СНГ: реализовываются творческие проекты с Украиной, Белоруссией, Эстонией, Молдавией по проведению совместных пленэров, круглых дискуссионных столов по проблемам организации творческого труда художников.
Союз художников России – учредитель золотых медалей имени Александра Иванова, имени В.И. Сурикова, золотой и серебряной медалей "Традиция, духовность, мастерство" и один из соучредителей "Золотой Пушкинской медали", которые вручаются наиболее ярким представителям изобразительного искусства.
Союз художников России. Тольятти